亚洲实际上是一个两种状况共存的地方。一方面，营养过剩使亚洲人的肥胖和超重问题越来越大，然而另一方面，援助机构不约而同地关注着仍影响多数人健康的隐性饥饿——必需微量营养素缺乏——所带来的持续挑战。

据亚洲发展银行（ADB）资料显示，VitA、碘和铁缺乏在亚洲仍十分普遍。尽管VitA的临床缺乏（缺乏水平达到引起失明的程度）已经下降，但是VitA的亚临床缺乏仍很常见。在那些未推行食盐加碘项目的地区，仍有许多人患有碘缺乏病，成人的明显症状是甲状腺肿，儿童的症状是精神发育迟滞。

缺铁性贫血可能是亚洲微量营养素缺乏的最常见形式。仅在东南亚地区，患有缺铁性贫血的妇女和儿童就多达6亿。缺铁性贫血可以使妇女和儿童的死亡率增加、学习能力受限、抗病能力以及劳动能力下降。

预防微量营养素缺乏需要多种措施。其中之一就是对一种在大部分地区被普遍消费且消费量稳定的食物进行强化。在上个世纪早期，发达国家已经开始使用这种政策。在对诸如面包粉和小麦产品等主食进行强制性强化后，欧洲和美国发现，它们国家的微量营养素缺乏发生率开始下降。

与膳食补充剂不同，食物强化是按照降低微量营养素缺乏的过量水平所必需的食物量来对膳食进行强化，它被认为是一种安全的措施。而且，据国际机构估计，食物强化通常是解决营养素缺乏的最经济途径之一。例如，用铁来强化酱油，每升酱油的成本估计为3美分左右。

 亚洲的强化项目

由于食物强化的潜在益处，亚洲各国政府已经采用了多种新方法，通过食物强化让人们摄入微量营养素。根据各国人们的饮食习惯，每个国家均选用不同的食物作为强化载体。

马来西亚实施用VitA和VitD强化人造黄油的强制性项目，旨在保证这种黄油的替代品能够为消费者提供足量的VitA和VitD。此外，大部分居民饮用的浓缩奶也被强制性强化VitA。

上世纪70年代和80年代的调查显示，斯里兰卡农村地区的碘缺乏病达到了让人担忧的程度，于是，该国在1982年强制性进口碘盐。这项法规使斯里兰卡碘缺乏地区的碘盐覆盖率从1988年的28％增加到1995年的65％。

泰国从1996年就开始实施用VitA、、碘和铁强化方便面调料的项目。强化的调料可以提供VitA、、碘和铁每日推荐摄入量的1/3。现在在泰国政府的鼓励下，有80％的方便面参与了该强化项目。

在菲律宾，企业自愿用VitA强化人造黄油，政府对其给予大力支持，而且消费者也意识到强化的好处，这样就使得强化人造黄油的消费量大大增加，即使在低收入人群（他们从食物强化中的获益最大）中也是这样。在食用强化人造黄油的地区所进行的研究表明，食用强化人造黄油可以增加儿童机体的VitA水平。后来，生产商又减少了包装体积，这样可以保证那些低收入人群也能买的起强化黄油。

菲律宾实施的另一个强化项目是用铁强化大米，该项目旨在降低该国严重的缺铁性贫血。

中国则选择不同的载体来降低缺铁性贫血。中国预防医学院（现为中国疾病预防控制中心）和国际生命科学学会中国办事处的陈君石博士在这方面进行了研究，以此为基础，中国在全球营养改善联盟（GAIN）项目的资助下，已经与酱油生产企业合作，开始进行一项大规模的项目，以使中国居民更容易得到富含铁的酱油。该项目已经显示出了很好的前景。在贫血高发区进行的一项人群试验表明，食用铁强化酱油的贫血学生的机体铁状态显著好于那些未食用铁强化酱油的贫血学生。

新型强化方法

但是，在磨粉和加工过程中将微量营养素添加于食品中并不是食物强化的唯一方法。可以通过生物强化途径从食物内部进行强化。其中的一种方法就是利用生物技术手段培育出本身含有营养素的作物品种。最先进的一个项目就是“金大米”，即富含VitA的大米。其它一些正在开发研制的作物包括：用VitA进行生物强化的芥菜、油菜、甜薯、高梁、木薯以及用锌和铁进行生物强化的大米和普通豆类。

最近，国际食物政策研究所发起了一项雄心勃勃的项目，鼓励从事主要作物的植物育种者（培育新作物的人）培育出含有更多维生素和矿物质的新品种。目标作物是小麦、玉米、木薯和豆类，而目标微量营养素是铁、锌和VitA（对于木薯，则需要增加碘含量）。

结论

据估计，全球有20亿或三分之一的人口患有微量营养素缺乏。政府在1990年和1992年所承诺的“到2000年消除碘缺乏和VitA缺乏”的诺言并未实现。预防微量营养素缺乏需要政府的承诺、私营食品企业的协作以及消费者树立正确的意识。

除了营养素补充项目和通过改良膳食来增加富含营养素的食物的摄入之外，全球的经验表明，食物强化可以在抗击微量营养素缺乏中发挥重要作用。

 食物强化的其它理由

将必需营养素添加于食物中以治疗和预防微量营养素缺乏并不是食物强化的唯一原因。

许多食物用营养素来强化，可以代替在加工、生产和储存过程中所丢失的那部分，目的是使食物中的这些营养素水平恢复到其原来水平，或者在某些情况下使其达到更高水平。其中的例子包括恢复谷物在磨粉和挤压过程中所损失的B族维生素以及在桔汁中补充维生素C。