อย่างไรก็ตามในขณะที่ผู้บริโภครักความสะดวกที่จะใช้อาหารสำเร็จรูป  การบริโภคอาหารเหล่านี้ก็มักจะผนวกความรู้สึกผิด  เนื่องจากผู้บริโภครู้สึกว่าพวกค้าอาจจะกำลังแลกโภชนาการ และความปลอดภัยกับเวลาและความสะดวก     ในหลายกรณี  ความรู้สึกผิดนั้นก็ไม่มีเหตุ  เนื่องจากเป็นไปได้ที่จะรักษาอาหารสุขภาพที่มีทั้งอาหาร และ อาหารสำเร็จรูปไว้ได้

ทำไมจึงต้องผลิตอาหารสำเร็จรูป 

อาหารแปรรูปอาจง่ายเหมือนกรณีของการผ่านขบวนการที่น้อยที่สุด   เช่น นำผักและผลไม้ไปล้าง หั่นและบรรจุในขนาดกำลังดีพร้อมรับประทานหรืออาจเป็นอาหารที่ผ่านกรรมวิธีมากมายในการทำอาหารให้สุกซึ่งเพียงแต่ต้องเอาไปอุ่นก่อนบริโภคเท่านั้นอาหารพร้อมบริโภคแช่แข็ง  เนื้อสัตว์และซอสบรรจุกระป๋อง  ก๋วยเตี๋ยวสำเร็จรูป ผักผลไม้แช่แข็ง และ น้ำปลา  เหล่านี้ เป็นเพียงบางตัวอย่างของอาหารสำเร็จรูปหลายชนิดที่กลายเป็นอาหารประจำวันไปแล้ว       

ในขณะที่ผู้บริโภคเห็นประโยชน์หลักของอาหารสำเร็จรูปในแง่ ความสะดวกสบายของตน  แต่อันที่จริงแล้วการผลิตอาหารสำเร็จรูปทำให้เกิดอาหารที่ปกติเราไม่ค่อยทำรับประทานเองขึ้นมาหลาย อย่าง  ซึ่งหาซื้อได้ และรสชาดอร่อย  ตัวอย่างเช่น ชาวตะวันตกหลายคนอาจไม่เคยรับประทานถั่วแดงอบ (baked beans) เลย  หากไม่มาในรูปปรุงสุกและบรรจุกระป๋อง  อาหารสำเร็จรูป เช่น ปลา หรือ เนื้อแช่แข็ง ก็ให้โอกาสผู้บริโภคทดลองอาหารประเภทใหม่ๆ เป็นการเพิ่มชนิดของอาหารให้ตนเอง

การผลิตอาหารบางอย่างแบบสำเร็จรูป  อันที่จริงทำให้อาหารนั้นๆมีคุณค่าทางโภชนาการมากขึ้นก็ได้ ตัวอย่าง เช่น ไลโคพีน ซึ่งเป็นสาร สีแดงในมะเขือเทศ  เป็นองค์ประกอบที่เป็นสารต้านมะเร็ง   เมื่อเปรียบเทียบกับมะเขือเทศสด ร่างกายคนจะสามารถนำสารนี้ไปใช้ได้ดีกว่าหากอยู่ในรูปของมะเขือเทศแปรรูป  เช่น ซอส     อาหารแปรรูปอื่นๆอาจมีการเติมวิตามินและเกลือแร่บางชนิดที่มีไม่มากพอขณะยังไม่แปรรูป  ลงไป ตัวอย่าง  ได้แก่ น้ำส้มเพิ่มวิตามินซี และธัญญาหารเพิ่มโฟเลท       

คำวิจารณ์ในเชิงลบเรื่องอาหารสำเร็จรูปที่บางครั้งมีการใช้สารแต่งเติมในอาหาร  ซึ่งเป็นเหตุผลที่จะหลีกเลี่ยงการบริโภค    อย่างไรก็ตาม  ผู้ผลิตอาหารสำเร็จรูปที่มีชื่อเสียง จะใช้เฉพาะสารแต่งเติมที่มีการอนุญาตให้ใช้ในอาหารจำนวนที่จำกัดอย่างเคร่งครัด  ในเกือบทุกประเทศในเอเชีย การใช้สารเติมแต่งในอาหารจะมีการควบคุมโดยหน่วยราชการที่ควบคุมอาหารหรือกระทรวงสาธารณสุข        

ยิ่งไปกว่านั้นสารเติมแต่งที่ใช้ในอาหารสำเร็จรูปจะมีจุดประสงค์โดยเฉพาะสารกันบูดไม่ใช่ยาพิษตามที่อนุมานกันโดยทั่วไป  แต่จะเป็นส่วนประกอบที่จะช่วยป้องกันและลดการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ที่ให้โทษ  ซึ่งอาจจะทำให้อาหารเป็นพิษหรือลดอายุของการเก็บผลิตภัณฑ์ตัวอย่างเช่นการเติมสารต้านอนุมูลอิสระ (antioxidants) ลงในน้ำมันเพื่อชะลอ หรือทำให้เกิดความสมำเสมอของกระบวนการทางเคมี  ที่อาจจะทำให้น้ำมันมีกลิ่นเหม็นหืนอย่างรวดเร็ว

อีกตัวอย่างหนี่งของประโยชน์ของสารกันบูดที่ ดร.อาริมให้ความสำคัญ ก็คือการเติมลงในส่วนผสมอาหารหลายชนิดเพื่อป้องกันการติดเชื้อรา  ซึ่งสามารถนำไปสู่การปนเปื้อนของอาหารโดยสารพิษที่เกิดจากเชื้อราได้ จุลินทรีย์ที่สร้างสารพิษจากเชื้อราเจริญเติบโตในสภาวะที่มีความอุ่น-ชื้นในอาหาร เช่นข้าวโพด ถั่วลิสง และ มะพร้าว และหากบริโภคเข้าไปเป็นจำนวนมากก็อาจจะเกิดป่วยได้  เช่นโรคตับอักเสบ  หรือโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบ

เธอกล่าวอีกด้วยว่า “สารกันบูดที่ใช้ในกรรมวิธีผลิตอาหารสำเร็จรูปจะช่วยลดการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ให้โทษเหล่านี้  และทำให้อาหารมีความปลอดภัยขึ้นอีกมาก”

มีสารเติมแต่งชนิดอื่นที่นำมาใช้ในอาหารเพื่อเพิ่มรสชาติ หรือทำให้อาหารดูน่ารับประทานขึ้น  ซึ่งมีส่วนช่วยให้คนเรามีความสุขกับการรับประทาน

อีกนั่นแหละ  ในขณะที่สารที่ใช้เติมแต่งอาหารหลายชนิดจะทำมาจากสารเคมี ก็ยังมีสารอีกหลายต่อหลายชนิดที่ผลิตจากแหล่งธรรมชาติ และมาจากสารธรรมชาติ  ตัวอย่างของสารเติมแต่งที่มีพื้นฐานมาจากธรรมชาติ   ได้แก่ สารที่ทำให้เกิดความข้นจากสาหร่ายทะเล , สารต้านอนุมูลอิสระเช่น โทโคฟีโรลส (tocopherols) (ซึ่งร่างกายเปลี่ยนเป็นวิตามินอี) และแคโรทีนอยดส์ (carotenoids) (ซึ่งร่างกายเปลี่ยนเป็นวิตามินเอ )  และสารที่ทำให้เกิดกรด เช่นกรด ทาร์ทาริค (tartaric) จากผลไม้

อย่างไรก็ตาม เหมือนอาหารอื่นทั่วๆไป ควรบริโภคอาหารสำเร็จรูปในระดับปานกลาง และควรสร้างสัดส่วนในการกำหนดอาหาร   บนพื้นฐานที่ว่า ให้มีผักและผลไม้  และเมล็ดธัญพืชมากๆ

ฉลาดซื้อ

ในหลายๆ ประเทศในเอเชีย   กฎหมายกำหนดให้ผู้ผลิตอาหารแปรรูป ต้องปิดฉลากระบุเครื่องปรุงต่างๆที่ใช้ให้ชัดเจน

“เพื่อความปลอดภัย  ซื้อแต่เฉพาะผลิตภัณฑ์ที่มีการปิดฉลากระบุถึงตัวผลิตภัณฑ์อย่างชัดเจนเท่านั้น  คือมีการระบุเครื่องปรุงส่วนผสมรวมทั้งชื่อและที่อยู่ของผู้ผลิต”ดร.จางกล่าวไว้“ผู้ผลิตที่มีชื่อเสียงจะปฏิบัติตามกฎหมาย และจะไม่ละเลยที่จะระบุข้อมูลที่สำคัญมาก  ซึ่งอาจทำให้เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องมาตรวจผลิตภัณฑ์ของตน”

รายละเอียดเครื่องปรุงส่วนผสม รวมทั้งข้อมูลด้านโภชนาการ  ก็จะช่วยให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์แก่ผู้ซื้อด้วย  จงเป็นผู้ซื้อที่ช่างเลือก และให้เลือกตราหรือผลิตภัณฑ์อาหารที่มีเกลือในปริมาณน้อย ไขมันอิ่มตัวน้อยกว่าหรือไม่มีเลย หรือที่ทำจากธัญพืชทั้งเมล็ดแทนแป้งขาว 

ประการสำคัญคือ  คุณอาจไม่มีเวลาที่จะเตรียมอาหารทั้งหมดได้เสมอไป  แต่ถ้าคุณเลือกเป็น อาหารที่หาซื้อกินได้สะดวกก็ให้คุณค่าทางโภชนาการเพื่อสุขภาพของคุณได้เช่นกัน