随着人们健康意识的增强，人们对摄入的营养素和健康之间关系的信息的需求不断增大。为了迎合这种需要，食品包装上印有营养信息的情况变得越来越普遍。消费者怎样看待这些信息？他们相信多少？他们如何辨别真伪？这是今年年初亚洲食品信息中心（AFIC）进行的名为“消费者对营养和健康声称的反应”的研究中提出质疑的问题中的几个。

信息和选择

消费者从很多渠道收集有关他们所购买食品的信息----家人、大量媒体、网络、广告以及老师等等。这些渠道提供关于各种食物和食物成分的信息，信息的水平也参差不齐，但它们都能影响消费者对食物的认识。信息正在以各种形式出现在食品包装上：营养标识是许多食品信息的一个基本来源，它提供该产品中营养素---如能量（卡路里）、脂肪、钠（食盐）的真实含量；食品包装上常见的信息还有健康声称，如牛奶包装箱的标签上会标明该产品富含钙，而且会写明钙有助于降低骨质疏松发生的危险性，又如西红柿汁的盒子上会标明它含有大量抗氧化剂番茄红素。这些信息帮助消费者做出更知情的选择，也使消费者能够根据自己的健康目标制定饮食计划，因此，从健康的角度来看，这些信息潜在的给公众健康带来积极和肯定的影响， 

信息的大量出现还有一个好处就是能给消费者提供更大的选择余地。在过去，许多有特殊膳食要求的消费者采用的主要办法是从膳食中剔除特定的食物，现在消费者还可以找到替代食品，甚至是有助于达到他们健康目标的食品。比如，以前高胆固醇的消费者只能考虑从食物中剔除高胆固醇和高饱和脂肪酸的部分，现在有了更多的信息和更好的教育，他们可以选择单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸含量较高的食品，或者选择用植物甾烷醇或甾醇强化的食品，这些食品都能够降低血胆固醇水平。选择替代产品不仅没有缩小消费者的食谱，还给消费者带来更大的选择空间。

有用的信息

今年年初亚洲食品信息中心（AFIC）在中国和马来西亚进行了名为“消费者对营养和健康声称的反应”的研究，发现受访者认为某些形式的信息比其他形式的信息更有用。例如营养素含量声称，它是食品包装上最常见的营养信息，仅仅标明食品中营养素的组成，却给消费者了解食物的营养价值提供了有效的帮助。如果健康声称中还标明了营养素或膳食成分对人体健康和功能的影响，那对于消费者来说就更有参考价值了。 

信息过多

然而，过多的信息常常并不能引导消费者做出更好的选择。消费者意识到标签也是商家促销的手段之一。因此，有时候消费者不知道该如何区分真假，有时候表示怀疑，有时候又困惑和有所顾虑。 

AFIC的研究还发现，受访者倾向于滤过食品包装上那些他们不理解、不熟悉或者与他们目前关心的健康问题无关的信息。许多受访者还表示在购买食品的时候不会主动阅读食品包装上那些详细或全面的信息。总之，他们的意识和思维方式已经被其他来自媒体、书、家人等渠道的信息提前决定了。 

辨别信息 

如今消费者们怎样判断食品包装上营养信息的价值呢？

显然，了解哪些营养素或生物活性物质有助于健康或者能满足膳食需要是最基本的。例如，那些被建议降低钠摄入量的人就要主动地寻找天然的低盐或低钠食物，或者是经过加工后钠含量降低的食物。 

要得到更多复杂的信息，消费者还可以去查阅专业的食品健康组织所提供的资料。这些资料都是有科学基础的，而不是来自于传说或者为了促销产品。AFIC的研究确实发现这些专业的资料增加了消费者的信心，他们通常都信任专业组织或者立法机关。而且，大多数受访者往往还认为食品包装上的营养信息是受国家立法机关约束的，产生这种想法的原因却并不清楚。

长期坚持

随着科学、教育的发展以及信息发布手段和效率的提高，人们的健康意识和膳食需求也有所提高，消费者可以做出更知情的选择。然而，消费者真想从知情选择中受益，不仅要改变饮食，还要长期坚持。 

AFIC 的研究发现受访者们并不怎么理解长期调整长期受益的道理，他们都宁愿相信饮食能迅速改善健康，也不愿养成良好的饮食习惯以获得长期健康。这些想法与目前主流的医学知识-长期膳食调整-是不一致的，是公共健康领域需要优先解决的问题。例如，大量的科学证据证明长期坚持DASH（防止高血压的膳食方法，它强调大量食用谷物、水果、蔬菜和低脂肪食物）膳食能够降低体重和血压。相反，没有什么证据能证明象印度积雪草这样的蔬菜（常见于马来西亚）能够像AFIC的受访者所希望和确信的那样在消化后迅速降低血压。 

AFIC的研究还发现受访者对现代科学的营养信息和食品健康关系的传统看法不加区分，而后者（比如中国人传统的认为黑木耳和肺部健康有一定的关系）只建立在长期食用的基础上，没有经过科学的证实。全球范围内对营养和健康声称进行立法管理的大部分工作都建立在不同的、确切地说是科学的评估方法上。在判断营养信息是否可信时，消费者要考虑到对现代和传统食品进行评价的方法是不同的。 

这个研究结果给那些最有健康意识的、忠诚的消费者带来了巨大的挑战。普通的消费者想要从食品包装上那窄窄的一条健康和营养素声称获得足够的信息并做出独立的判断几乎是不可能的。听取中立的第三方的建议可能是最明智的：AFIC认可的途径有：确保包装上的声称是经过专业委员会或者立法机关批准的；不要只在采购时才关注这些信息，平时有空就要多加收集（如上网查查或者看看报纸）。这两条途径都很有效，使消费者可以从更多的健康食品中受益，并有更大的选择空间。