联合国粮食和农业组织宣布2004年为国际稻米年，且喊出了”稻米就是生活”的口号。
确实，稻米是全球50%人口的最主要农作物。
每年在10月16日举行的世界粮食日将着重在研究家如何持续的发展新的且更有营养的稻米品种。
亚洲食品信息中心提供了最新的稻米营养价值研究，以及稻米种植者正在如何改良这亚洲人口传统粮食的营养程度的信息。
2004年
让米进入生活，国际稻米年
日本人视米为他们的母亲。
中国人打招呼时说 “你今天吃饭了吗?”来表示“你好吗?”–这
暗示一个已经吃了饭的人身体好。
在越南农夫的心目中，如果他们一年中能每天有米，那就代表他们是“不贫穷的”。
的确，稻米是亚洲的许多地区里文化和文明的基础。人们在数千年以前，首先在东亚和南亚的河岸三角洲中开始种植稻米，而湿地稻米的生产力孕育了印度、中国以及沿着湄公河三角洲的文明。
稻米一直以来联同了这些区域一起进展。
到今天，稻米颜色演进从白色、到褐色、甚至黑色及红色，而质感可以是粒状的或黏的，至于味道则有昂贵的香米和富具盛名的Basmati。
稻米在21世纪仍然是许多亚洲的国家社会经济和政治策划的基石。
亚洲仍然是世界上最重要的稻米生产、消耗以及输出的一大洲。
因为稻米在食物安全，收入来源和政治上的安定里占的角色，它的生产便受制各国政府极大的干涉。
从日本到印度，亚洲地区强烈地保护他们的稻田，并且抵抗全球化的压力来放宽稻米贸易。
对于发展中的国家和那些仍然高度依赖农业的国家，提高稻米生产力可减少贫穷，饥饿而且促进食物安全和经济上的发展。
从营养上来说，超过二百万的亚洲人每日从米饭里摄取 60 - 70%
的热量所需。
米饭对亚洲的日常饮食是如此的重要，以致于它可能是亚洲人每餐的主要主角。
然而也因为这高度的依赖，而令百万多的人陷于慢性微量营养素不足的困境。
米饭能够提供适当的精力，但同时它有一不完全含氨基酸质，而且只包含了有限的微量营养素。
碾米可产生最普遍的白色米，但也同时除去了大量的蛋白质，纤维，脂肪，铁和维他命B。
因此，在以米为主食的贫穷地区最常见的营养问题便是蛋白质和热量的营养失调以及铁，碘
和维他命A的不足。
亚洲女性在适产年龄时有半数的人有铁不足的情形，而有10-25%的儿童及怀孕女人缺乏维他命A。
在南亚，学龄前的儿童三个人里就有一个人有亚型维他命A不足症状。
铁不足会降低孩子的学习能力而且是姙娠死亡的一主要因素。
缺乏维他命A可能导致失明，甚至即使是轻微程度也是造成婴儿和母亲死亡的一个主要危险原因。
因此，以改良稻米的营养成分来确保那些高度依赖稻米为主食而列为警戒的区域从稻米中获得适当的营养是不可避免的。
如何改良米的营养价值的研究一直以来是有所进展而且颇有收获。
科学家随他们的自由使用多种工具 –
以传统方法来培植不同的稻米品种、改良稻米品种的遗传序列以及藉由在碾米的当中增加营养物
-
而强化稻米的营养质。
非洲米种Oryza
glabberima的发现给与了科学家原始的成分来发展比较有营养成份的米，
尤其是在非洲。
O. glabberima
可能含有从
1 – 6 mg的锌和铁
(二个矿物不出现在
Oryza sativa中)
以及在每100g米中含有5
- 14 g的蛋白质。
把这些特性引进入商业贩卖的稻米种类内能够实质上改良目前微量营养素缺乏的现象。
的确，科学家在传统的培植方面已经有了重要的进展。
在
IRRI (国际稻米研究学会)的种植者，和IFPRI
(国际食物政策研究学会)一起合作之下已经发展了一种比一般稻米多了4-5倍铁的新稻米种。
由于铁不足在世界微营养素不足上是最一般及最普遍的，所以铁被选为微营养素的主要目标。
在菲律宾，一群300个天主教的修女志愿针对含高度铁质的稻米作测试，而初步的结果令人感到振奋。
测试显示食用高铁米的修女体内增加了10%的铁质，而那些食用正常米的人实际上反而丧失了6%的铁。
这试验结果显示在稻米里以生化方式加强铁质是可能且有效的，同时也为继续努力改良稻米中铁的含量及改良其它的农作物中的微量营养素创造了动力。
另外一个有希望的计划是在稻米内强化维他命 A。
既然稻米不能自然地产生维他命A，科
学家便诉诸于遗传的工具来引进一产生叶红素β，这是一种由人类的身体转换成维他命A的物质。
这项由一瑞士的科学家Ingo Potrykus提倡的工作现在已经通过IRRI而作进一步的发
展。
当经过强化维他命A的米饭出现在消费者桌子上之前，仍然需要做许多工作准备，但那些计划展现了使用创新的工具来改良稻米营养成分方面的潜在性。
除了这些方法之外，一项在碾米的过程中添加营养素来强化稻米的方法，现在也经被研究为改良稻米营养成分的快速和便宜的方法。
研究中以铁，维他命B，维他命A和钙来强化稻米，
且有成功度不一的结果。
在亚洲中，菲律宾从1940年代中就开始进行实验而成为强化稻米的最前线。
然而，尽管有成功且众多的实验和以法律来规范稻米的强化，目前的进展还是有限的。
现在，菲律宾正试着用铁来强化稻米，而且试验的初步结果良好。
但是早期的菲律宾经验告诉我们，政治上的决心和政府的介入在促进稻米强化计划成功的方面很重要。
发展新的且较有营养成份稻米品种是有希望及具有挑战性的。
地球上越来越多的人开始食用稻米，所以新的稻米品种必须要跟的上在稻米中提供适当营养的要求。
的确，粮食和健康组织也主张营养的考量在国际稻米年是很重要的，同时也落实了「稻米就是生活」的概念。
更多信息请到国际稻米研究学会以及FAO国际稻米年的网站
